賈母到得不早不晚，像是算好了似的。盧家先到,隨後是崔家,然後就是榮府。

崔老太太身上不舒坦沒來。

賈母懶怠坐席,因說年紀大了吃不得什麽東西，坐在席上反而擾得大家都用不好,遂不上席，老太太便陪著在裏面屋裏聽戲。

也不要椅子,一人擡了一張錦塌,隨心愛吃的揀幾樣放在小幾上,隨意吃著說話兒。將自己的兩桌席面，賞了那沒有席面的大小丫頭並那應差的婦人等,命他們在窗外廊檐下,也只管坐著隨意吃喝，不必拘禮。

老太太平日自律，少有在外人面前躺著的，因說：“你自便。”

賈母享用慣了的，一路坐車過來，又陪著說了會子話，就有些受不住，就不推辭，往塌上歪了，說：“失禮了，”又說：“瞧著你還大些，倒比我硬朗。”因說起年紀，果然老太太要大一歲。

老太太道：“只是習慣了，還是不行了，畢竟到了這個年紀。”又問：“腿酸不酸？叫個小丫頭捶捶腿。”

賈母點頭，下面就上來兩個小丫鬟，一個拿著美人錘，一個端著腳踏，走至塌尾放下，那一個就坐下。

老太太手裏拿著檀木珠串緩緩地撥動，賈母見了問道：“是吃長齋，還是只初一、十五吃？”

老太太笑著亮出手裏的檀木珠串，自嘲道：“做樣子罷了，黛兒說的，酒肉穿腸過，佛祖心中留。從前在在姑蘇老家倒是吃長齋，到了揚州才慢慢改了，在京裏這幾年已是全丟了，不過去寺裏上香，方才吃一頓兩頓罷了。”

七八歲的年紀，一身大紅的衣裙，鑲著銀狐毛，襯得小臉兒白嫩得似能掐出水來，夾著剛烤好吹得不燙不涼恰恰能入嘴的孢子肉，送到老太太嘴邊，老太太笑道：“我們敏兒知道心疼祖母了，”卻搖了搖頭，“祖母今兒吃齋，敏兒自己吃。”

家裏四個女孩兒，老太太都以序號叫喚，唯獨喚這個小孫女的小名。

賈敏卻執意不肯收回手，嬌聲道：“酒肉穿腸過，佛祖心中留，祖母心裏有佛祖，佛祖又怎麽會計較這些？老太太年紀大了，不吃肉怎麽能行？我一日不吃肉，肚子就總是餓的。”

末一句說的一屋子的人都笑了。

乍然聽到這熟悉的話語，賈母瞬時有些恍惚，似聽見屋外有女兒的說笑聲。一時竟忘了計較黛玉關心的對象不是她自個兒，而是一個她眼裏外四路的親戚，笑道：“這孩子一向孝順。”

見有羊肉湯，老太太命念珠盛一碗給賈母，道：“喝晚熱湯，暖暖身子。”

賈母回過神來，示意鴛鴦接過來，道：“他們兄妹三個隨了他們母親。”話題自然而然地轉到了林珗兄妹幾個身上。

老太太心裏明鏡似的，賈母輩分高，她若不上席，只她夠輩分相陪。於是兩人避出來，所說的話自然也只有兩人知道，不教第三個人知道，必然是那話不好在眾人跟前說。除了林琰的親事，不作他想。

秉著敵不動我不動的原則，對方不提，她決不主動湊上。但看賈母提的是哪一個，若是好的，自然不必往外推，冒冒然然攔著，倒顯他們小氣；若是不好，到時候只管往林海身上一推也就完了，賈母必然不會不顧臉面又轉頭去問女婿。

話題轉到這裏，老太太就知賈母接下來要說什麽，忙打疊起精神，唯恐不仔細應了什麽不該應的話。

就聽賈母接著說：“運數也隨了他們母親，也這麽不順。珗兒娶親匆匆忙忙的，我們離得遠，他兩個舅舅又脫不開身，竟沒個長輩過去。想一想，我的心都是疼的，”就是一嘆，“難為這孩子也不怨怪我們。總算是苦盡甘來，他媽替他挑了個好媳婦。總想著有他們哥哥在前頭擋著，他們兩個小的就順了。沒想……只望過了這個坎，琰兒以後平平順順的。”

老太太也是感嘆，點了點頭，賈母也不拿自個兒當外人，直接問道：“也過去一年了，他人也回來了，他老子可有安排？”

若已有了意願的人家，老太太自然不愁。賈母只怕是看準了，所以才這麽問。但凡換一個人，只怕也只有順著這話問：“不知你可有看好的孩子？”也就正合了賈母的心思。

賈母若順勢提出迎春，老太太怎麽拒絕？也只能認了這門親。

即便有人覺著這親事不配，但賈母這話任誰也挑不出錯來。迎春雖是庶出，但也是宮裏娘娘的妹妹。何況，侄女兒做媳婦，也屬常情。若要說不好，只能怪榮府裏沒有嫡出的姑娘。

老太太略思索，便品出其中滋味。既不點頭，也不搖頭。吃了一口湯，方才說：“琰兒重情，遇著這個事，他心裏不好過，我們做老人的，也不好攔著。年節那會子也有人提了幾家，也是極好的。畢竟是他的終身大事，也要他點頭才好。他心裏正不自在，就混著過去了。前兒鳴兒洗三，親家大太太提了戶部左侍郎家的五姑娘，許家姨奶奶也提了兩個姑娘，一個是他們家的二姑娘，再一個是他們二奶奶娘家的七妹妹。只是他不在家，我們也沒有應。前兒他回來，我們也問了他，他已是應了。再打聽打聽，你們在京裏認識的人多，若有好的孩子，您可得留意著。嫡親的外孫，你不心疼誰心疼？”

戶部左侍郎乃是錦鄉侯的胞弟，侯府嫡出女孩兒，韓五姑娘自不必說。許二姑娘的父親雖是庶子，但卻是天下最富有的廣州府知府。許二奶奶娘家姓陳，世代耕讀人家，雖無人出仕，但陳家的疊山書院天下聞名，陳家的姑娘也和別家不一樣，從小兒與兄弟們一樣讀書，教養學識，那也是有名的。

不比家世，只庶出這一樣，迎春就無法與其中任何一人相比。何況，又有那樣一個父親。

老太太說出這三個姑娘來，賈母臉皮再厚，也不好提迎春。寶釵雖是嫡出，但只沾了“商”這個字，若和這三人一比，只怕連迎春也不如。

賈母是老祖宗，無論是在家裏，還是在外作客，同輩也好，長輩也好，或是身份高的也好，因元春跟前有個皇子，又得寵，誰不客客氣氣的？

雖則老太太說的確有其事，但聽在賈母耳裏，卻是有意不給她臉面。賈母心裏以為，徐老太太得了賈敏的恩德，才能得以安享天年，她放低身段來問她，是給她體面，若是個懂禮的，自然知道該怎麽說。卻不曾想到，她已露了意思，老太太竟不管不顧，說出這麽一篇話來。

但老太太的話也沒什麽錯處，若她是真心為林琰打算，也只有說好的。正因為她有自己的私心，才會不喜。

心裏怎樣不痛快，面上卻半點不顯，賈母笑道：“我於今老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。老親戚都不記得了，新親又記不住。我怕人笑話，於今都不出門了。不過嚼得動的吃兩口，倦了睡一覺，閑了和孩子們玩笑會子也就是完了。不過是個老廢物，哪裏知道什麽？也就是問一句，若你們沒得好的，我教他舅母嫂子們留意一二；若已有了，我問一句，也算我關心過了，往後他也怪不到我。”

“這是你的福氣，兒孫滿堂，一個個的又都孝順，別人想還想不來呢。”堵了賈母的話，老太太也不是那等咄咄逼人之人，也不吝送幾頂高帽，少不得捧上兩句，道：“說這話就外道了，一家人不說兩家話，你疼琰兒的心，琰兒心裏知道呢。他的大事，他祖母母親都沒了，你做外祖母的不操心誰操心？”

賈母點頭，道：“你說的都是好的，若能早日定下，明年下半年就娶進門，再安心讀兩年書，考個功名，就在京裏謀個一官半職，一家人在一處，比什麽都好。”

老太太雖不喜賈母的行事，但這話卻說到她心裏去了。可見得，這天下的老人，在兒女上面，心思都是一樣的，倒把往日的厭惡去了兩分，嘆道：“可不是這個理，琰兒回來那天，我也是這麽說的。”

這一頁也就翻過去了。

一時，盧慧嫻拿了戲單進來，賈母因說：“一人點一出，也盡夠了，你又拿進來做什麽？我知道你們當家的人，成日裏沒個閑的時候，你才出月子，得多保養，得空兒就歇著。”

盧慧嫻笑著應了個是，說：“躺了一個月了，今兒才得出來，也沒教我忙什麽，還是嬸子替我擔著。看嬸子忙裏忙外，我坐著也不成個樣子，就討了這個巧宗。”又說：“您不點，誰也不好點。”

賈母就笑著讓老太太，老太太自不肯，讓了兩回，賈母方才點了一出《升平寶筏》，老太太點了一出《金釵記》。

盧慧嫻則在一旁輕聲囑咐念珠，道：“老太太們恐怕勞煩了我們，不肯要這要那，你們要仔細些兒，勸著老太太們多用一些。若有什麽想吃的，廚房裏沒有的就叫他們新做出來。茶水勸著少用些兒，多用些湯。”她說一句，念珠就應一件。

說完，見老太太們點好戲，她拿了戲單就要走，賈母叫住她，問道：“鳴兒在哪裏？”

盧慧嫻道：“才又睡了，這邊人多，又唱著戲，我教奶娘抱回去了。老太太要瞧他？我打發個人回去看看，只怕也要醒了。”

賈母擺手，道：“小孩子魂還沒有長全，最怕驚著了。我怕你們不懂，不過是白問一聲罷了。既抱回去了，就別來回折騰，這樣的天，再遲些寒氣下來，就不要出來了。”盧慧嫻應了個是，又問林飛，說是在他外祖母跟前，就沒說什麽。

又說了幾句，才出去。

作者有話要說：下一章21更

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